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多么深刻的一句至理名言。但就我的觀察，在開展創新項目時，大部分機構卻與這句名言背道而馳。
實際上，在開發新的產品、流程或業務時，對于自己嘗試去解決的問題，大部分公司并沒有足夠嚴謹地進行定義并解釋其重要性。缺乏這種嚴謹性所導致的惡果，是公司錯過機會，浪費資源，到頭來發現追求的創新活動與公司戰略并不一致。因此，很多機構需要更善于提出正確的疑問，才能解決“真問題”。
在這里，我要介紹一套流程，任何機構都可以用它來定義問題。這套流程叫做“挑戰驅動式創新”(challenge-driven innovation)，通過這一流程，我們的客戶可以將他們在業務、技術、社會和政策方面遇到的問題，以“有獎征集”的方式上傳到InnoCentive網站征集解決方案;該網站匯集了來自200個國家的25萬名“問題解決者”，其中包括科學家、工程師及其它領域的專家。提供成功解決方案的人會獲得一筆5000到100萬美元不等的獎金。
自十多年前創建公司到現在，我們已經處理了兩千多個問題，其中一半以上得到了成功解決——這個比例遠遠高于大部分機構單獨解決問題的成功率。
究其原因，一方面，我們幫助企業提出的問題質量越來越高;另一方面，我們這個“解決者”社區的質量也在不斷提高。有趣的是，即便是那些我們未能解決的問題，也給很多客戶帶來了巨大價值，因為他們可以提前取消那些注定徒勞無功的開發項目，重新配置資源。
所有這些經驗告訴我們，問題能否得到嚴謹的定義，是能否找到解決方案最關鍵的因素。
1 建立方案需求
其目的是，用最簡潔的語言表述問題，例如：“為達到以W為衡量標準的Z，我們要尋找X。”這種表述就像電梯間展示(Elevator Pitch)(用極短的、搭電梯的時間展示自己的產品，引起別人的興趣—譯者注)和動員令一樣，它闡述了問題的重要性，并且提出了解決問題所需要的資源。在此框架下，須回答以下三個問題：
基本需求是什么 ?這個基本問題的表述必須清晰、簡潔。在這個階段，機構需要關注需求問題核心之所在，而不是急于尋找解決方案。
理想的結果是什么?要回答這個問題，就得從客戶和其它受益方的視角考慮問題(“五個為什么”的方法可能有助于思考該問題)，避免傾向于某一特定的解決方案或方法。這個問題要盡可能地同時兼顧數量和質量兩方面。
誰是受益者?為什么?要回答這個問題，機構必須要找出所有的潛在客戶和受益方。在這個階段，需要明白你在為誰解決問題。
2 證明合理性
本步驟的幾個問題是為了解釋：為什么你的機構應該去嘗試解決該問題?
問題解決后的效果是否與機構的戰略相一致?換言之，滿足需求能否有助于實現機構的戰略目標?機構嘗試解決的問題和自身的戰略或使命不一致的情形也時常出現。一旦發生這種情況，機構應重新考慮自己的行為(甚至是整個行動)。
在這個階段，需要在機構中開展一次高層會談，就解決方案所需要的資源進行討論。這看起來似乎為時尚早——畢竟你現在只是在定義問題，而且解決方案可能涉及到方方面面，但在當下確實有必要測算機構愿意以及能夠投入什么樣的資源，以評估這些解決方案以及實施最佳方案。
3 研究問題背景
在尋求解決方案之前，要一一審查以往努力，這可以節省時間和資源，大大激發創新思維。如果該問題在某行業內廣泛存在，務必弄清楚，為什么市場沒能解決這個問題。
我們采取過哪些措施 其目的是為了找出你所在機構是否有過解決方案，而哪些方案已被否決。清楚了這一問題，你就可以避免重蹈覆轍、走入死胡同。
實施方案的內部和外部制約都有哪些 既然對目標有了更清晰的認識，接下來就應該再次考慮資源和機構承諾的問題了：是否具備必要的支持，去進行方案征集和方案評估?能否確保相應的人力和財力，去實施最有前景的方案?
對外部制約的評估是相當重要的：是否涉及到專利或知識產權?是否要考慮相關法律法規?要回答這些問題，必須咨詢多個利益相關者和專家。
4 撰寫問題說明書
現在，應該撰寫一份完整的說明書，來描述試圖解決的問題及其解決方案必須滿足的條件。本文的前三個步驟提出了很多問題，也提供了很多答案。問題說明書應該包括從這些提問回答環節得出的全部信息，以幫助我們在這兩個問題上達成一致意見：什么才是可行的解決方案?需要哪些資源才能實現該方案?
完整、清晰的問題說明書，有助于讓機構內外人員迅速了解該問題，這一點尤為重要，因為在某些行業或某些學科中，復雜問題的解決方案通常來自于其他領域的專家。
以下幾個問題，會有助于撰寫詳細的問題說明書：
這個問題實際上涉及到多個問題嗎 ?其目的是為了挖掘出問題背后的根本原因。一旦分解開來，看似無法解決的復雜問題也會更容易得到解決。
解決方案必須滿足什么要求?
應該聘請哪些人來幫助解決問題 ?
問題說明書應該具有哪些信息以及何種語言風格?為了從最廣泛的領域聘請到盡可能多的專業人士來幫助解決問題，問題說明書應該同時滿足兩項要求：內容直接明了，盡可能避免技術用語。
如何評估各種解決方案，如何衡量它們的成功?為了找出可行性方案，公正、嚴謹的評估過程和清晰、透明的評估原則至關重要。有時候，“直覺判斷”(We’ll know it when we see it)的評估方法是合理的，但是多數時候，這種方法意味著評估過程的早期環節不夠嚴謹。
對某一問題的關鍵分析和清晰表述，能夠產生極具創新性的解決方案。只有應用這些簡單理念，培養提出優質問題、嚴謹界定問題的能力并進行相應練習，組織才能創建戰略優勢，釋放真正的創新，推動更好的業務表現。總之，在解決“真問題”前，組織必須找到“真問題”。
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